A research team headed by Prof. Wang Weihua from the Key Laboratory 
of Extreme Conditions Physics of the CAS Institute of Physics has 
developed a new kind of cerium-based bulk metallic glasses with an 
exceptionally low glass transition temperature, similar to or lower 
than that of many polymers.

    The polymeric glass is organic materials with a very wide range 
of application due to its higher glass-forming ability, lower glass 
transition temperature, and more stable supercooled liquid region 
than those of metallic glasses. The thermoplastic nature of common 
glassy polymers is processed in molding and imprinting procedure. 
For metallic glasses, however, engineering application fields are 
limited because of the limitation of alloy size and the lack of 
workability and machinability. While many metallic glasses are now 
available in bulk form, similar exploitation of their viscous flow 
is impeded by higher glass transition temperature and lower resistance 
to crystallization. Yet the mechanical and electrical properties of 
metallic glasses are, for some applications, far superior to those 
of polymers.
    CAS scientists demonstrate that, in near-boiling water, these 
materials can be repeatedly shaped, and can thus be regarded as 
metallic plastics. Their resistance to crystallization permits 
extended forming times above the temperature and ensures an adequate 
lifetime at room temperature. Such materials, combining polymerlike 
thermoplastic behavior with the distinctive properties of metallic 
glasses, are highly unusual for metallic alloys and have great 
potential in applications and can also facilitate studies of the 
supercooled liquid state.